BOD即生化需氧量，是指水中的有機物被微生物分解這一過程所消耗的溶解氧含量，可用來表征水受到的有機物污染程度，數值越高，表明水體受到的有機物污染越嚴重。由于生物氧化需要一定的時間，一般為5天，稱為BOD5（五日生化需氧量），相應的還有BOD10、BOD20等。

地表水檢測將水質分為五大類，其BOD限值分別為Ⅰ類≤3mg/L、Ⅱ類≤3mg/L、Ⅲ類≤4mg/L、Ⅳ類≤6mg/L、Ⅴ類≤10mg/L。城鎮污水處理廠排放限值有四個標準，一級A標準為10mg/L，一級B標準為20 mg/L，二級標準為30 mg/L，三級標準為60mg/L。

不同行業污水排放標準對bod的限值要求也不相同，石油煉制工業BOD限值為20mg/L；制革和毛皮加工的現有企業的bod直接排放限值為40 mg/L、間接排放限值為80 mg/L，新建企業的bod直接排放限值為30mg/L、間接排放限值為80 mg/L；紡織染整的現有企業的bod直接排放限值為25 mg/L、間接排放為50 mg/L，新建企業bod直接排放限值為20 mg/L、間接排放限值為50 mg/L，各行業排放的污水中對bod的限值要求有些許差別，相關企業在污水排放時需嚴格遵守，否則會造成生態水環境的破壞。

BOD是污水水質指標中最為重要的一個，盡管測定BOD需時較長、數據不及時，但BOD指標帶有綜合性——綜合反映有機物總量，模擬性——模仿水體自凈，因此很難用其他指標來代替。