按環(huán)境要素的不同，水環(huán)境可分為海洋環(huán)境、湖泊環(huán)境、河流環(huán)境等，是指自然界中水的形成、分布和轉(zhuǎn)化所處空間的環(huán)境，或指圍繞人群空間及可直接或間接影響人類生活和發(fā)展的水體，其正常功能是各種自然因素和有關(guān)的社會(huì)因素的總體。也有的指相對(duì)穩(wěn)定的、以陸地為邊界的天然水域所處的空間環(huán)境，包括水體中的植物、動(dòng)物、微生物、水-陸交接部分等。

水生生態(tài)是指水的存在狀態(tài)及與水相關(guān)的動(dòng)植物的生存狀態(tài)，包括水生態(tài)中相互作用、相互制約的各個(gè)部分組成的有機(jī)整體。在這個(gè)體系中，生物體不斷與環(huán)境進(jìn)行水分、能量、物質(zhì)交換，水的質(zhì)和量是決定生物分布、種類的組成和數(shù)量，以及生活方式的重要因素。廣義上水生生態(tài)可分為淡水生態(tài)和海洋生態(tài)。淡水生態(tài)是指一定淡水水域內(nèi)所有生物（即生物群落）與該水環(huán)境相互作用，并通過(guò)物質(zhì)和能量流共同構(gòu)成的具有一定結(jié)構(gòu)與功能的統(tǒng)一體；海洋生態(tài)是海洋中由生物群落及其環(huán)境相互作用所構(gòu)成的系統(tǒng)。

水資源是可供人類直接利用，能不斷更新的天然淡水。主要指陸地上的地表水和地下水。通常以淡水水體的年補(bǔ)給量作為水資源的定量指標(biāo)，如用河川年徑流量表示地表水資源量，用含水層補(bǔ)給量表示地下水資源量。地球上水的總儲(chǔ)量很大，為13.86億立方千米，其中淡水儲(chǔ)量只占2.5％；但陸地上通過(guò)全球水文循環(huán)的多年平均年徑流量有4.7萬(wàn)立方千米，其中有40％分布于適合人類生存的地區(qū)。

在我國(guó)水資源評(píng)價(jià)中，以全部河川年徑流量（地表水資源）和部分通過(guò)水文循環(huán)補(bǔ)給更新的年地下水（又稱淺層地下水）資源量為代表。全國(guó)多年平均河川年徑流量為2711.5立方千米，折合年徑流深284毫米，其中直接由降水補(bǔ)給的河川徑流量約占全部河川徑流量的71％，由降水滲入地下含水層，又在枯季滲出補(bǔ)給河流的水量約占全部河川徑流量的27％，其余2％的河川徑流量是由冰川和積雪融化水量所補(bǔ)給的。

此外，中國(guó)境內(nèi)每年由降水補(bǔ)給的淺層地下水多年平均年資源量約828.8立方千米，其中山丘區(qū)為676.2立方千米，平原區(qū)為187.3立方千米。但山丘區(qū)淺層地下水幾乎全部為河川基流，平原區(qū)淺層地下水近一半在枯季回歸河流，是河川年徑流量的一部分。獨(dú)立于河川徑流量之外的淺層地下水年資源量約為100.9立方千米，因此全國(guó)水資源總量是河川年徑流量與這部分地下水量之和，即2812.4立方千米。