水質是水環境質量的簡稱，包含水體的物理、化學和生物等要素及其特性指標。其物理指標主要有溫度、色度、濁度、臭味等的指標；其化學指標包括pH值、溶解氧、氨氮、總磷、總氮以及重金屬離子（如銅、鉛、鋅、鎘、汞、鉻）等的指標；生物指標主要指浮游生物、底棲生物和微生物（如大腸桿菌和細菌）等的指標。

我國為評價水質狀況，根據不同水體及使用目的分別制定了不同的水質標準。主要的水質標準有《地表水環境質量標準》《農田灌溉水質標準》《生活飲用水衛生標準》等，還有《地下水質量標準》《中華人民共和國漁業水質標準》以及各種工業用水水質標準。其中《生活飲用水衛生標準》對水質要求較高，對水的物理性質、總礦化度、總硬度、細菌和有害物質的含量等都有較嚴格的規定。

根據《地表水環境質量標準》規定，我國地面水分五大類：

Ⅰ類：主要適用于源頭水，國家自然保護區；

Ⅱ類：主要適用于集中式生活飲用水、地表水源地一級保護區，珍稀水生生物棲息地，魚蝦類產卵場，幼魚的索餌場等；

Ⅲ類：主要適用于集中式生活飲用水、地表水源地二級保護區，魚蝦類越冬、回游通道，水產養殖區等漁業水域及游泳區；

Ⅳ類：主要適用于一般工業用水區及人體非直接接觸的娛樂用水區；

Ⅴ類：主要適用于農業用水區及一般景觀水域。