COD是化學需氧量的簡稱，是指水體中易被強氧化劑氧化的還原性物質所消耗的氧化劑的量，結果折成氧的量，以mg/L 計算，COD是表征水體中還原性物質的綜合性指標。在自然界的循環中，有機化合物在生物降解過程中不斷消耗水中的溶解氧而造成氧的損失，從而破壞水環境和生物群落的生態平衡，并帶來不良影響，從而確定了COD在水質檢測中的地位。

COD的分析原理基于氧化法，其定量方法因氧化劑的種類和濃度、氧化酸度、反應溫度及反應時間等條件的不同而出現不同的結果，因此COD是條件性試驗下的測定結果。另一方面，在同樣條件下，也會因水體中還原性物質的種類和濃度不同而呈現不同的氧化程度。因此對于水質COD來說，隨著測定方法的不同，測定值也不同。

水質COD的測定方法主要以氧化劑的類型來分類，最常見的是重鉻酸鉀法和高錳酸鉀法兩種。由于在規定的測定條件下，重鉻酸鉀的氧化能力大于高錳酸鉀，所以CODCr> CODMn。一般說來，CODCr 氧化率約為90%，而CODMn 的氧化率卻不到50%，CODCr法常用于各種類型的廢水；CODMn 法僅適用于測定地表水、飲用水。

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